Οι μηχανικοί έχουν αναπτύξει μια αποτελεσματική διαδικασία για τη μετατροπή του διοξειδίου του άνθρακα σε καύσιμο. Η μέθοδος περιλαμβάνει την απευθείας μετατροπή του αερίου του θερμοκηπίου σε μυρμηκικό, ένα στερεό καύσιμο που μπορεί να αποθηκευτεί επ' αόριστον και να χρησιμοποιηθεί για τη θέρμανση των σπιτιών ή την τροφοδοσία βιομηχανιών.
Ερευνητές από το MIT και το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ έχουν σημειώσει σημαντική πρόοδο στον τομέα αυτό. Έχουν επιδείξει με επιτυχία τη διαδικασία σε εργαστηριακό περιβάλλον μικρής κλίμακας, η οποία περιλαμβάνει τη σύλληψη του αερίου και την ηλεκτροχημική μετατροπή του σε στερεή σκόνη μυρμηκικού. Αυτή η σκόνη μπορεί στη συνέχεια να χρησιμοποιηθεί σε κυψέλες καυσίμου για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η διαδικασία είναι επεκτάσιμη και θα μπορούσε δυνητικά να παρέχει θερμότητα και ηλεκτρισμό χωρίς εκπομπές σε μεμονωμένα νοικοκυριά, καθώς και να εφαρμοστεί σε βιομηχανικές ή ηλεκτρικές ρυθμίσεις.
Το καύσιμο μυρμηκιού έχει διάφορες εφαρμογές, που κυμαίνονται από μονάδες μικρής κλίμακας για κατοικίες έως μεγάλης κλίμακας βιομηχανικά συστήματα ή συστήματα αποθήκευσης σε κλίμακα δικτύου. Αρχικά, μια οικιακή εφαρμογή θα μπορούσε να περιλαμβάνει μια συσκευή ηλεκτρόλυσης στο μέγεθος ενός ψυγείου, που χρησιμοποιείται για τη δέσμευση διοξειδίου του άνθρακα και τη μετατροπή του σε μυρμηκικό, το οποίο μπορεί στη συνέχεια να αποθηκευτεί σε υπόγειες δεξαμενές ή σε ταράτσα. Όταν χρειαζόταν, η στερεά σκόνη αναμιγνύεται με νερό και τροφοδοτείται σε κυψέλες καυσίμου για να παρέχει ισχύ και θερμότητα. Οι ερευνητές το οραματίζονται αυτό ως επίδειξη κοινότητας ή νοικοκυριού, αλλά πιστεύουν επίσης ότι θα μπορούσε να είναι επωφελές για τα εργοστάσια ή το δίκτυο στο μέλλον.
Τα μυρμηκικά καύσιμα προσφέρουν πολλά πλεονεκτήματα, όπως η καλοήθης και σταθερή φύση τους, γεγονός που τα καθιστά ελκυστικό φορέα ενέργειας. Το μυρμηκικό κάλιο και το μυρμηκικό νάτριο παράγονται ήδη βιομηχανικά και χρησιμοποιούνται συνήθως ως αποπαγωτικά για δρόμους και πεζοδρόμια. Είναι μη τοξικά, μη εύφλεκτα, εύκολα στην αποθήκευση και τη μεταφορά και μπορούν να παραμείνουν σταθερά σε κανονικά χαλύβδινα δοχεία για μήνες ή και χρόνια.
Το έργο αυτών των μηχανικών έχει λάβει υποστήριξη από το Γραφείο Επιστημών του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ. Ο Τεντ Σάρτζεντ, καθηγητής χημείας και ηλεκτρολογίας και μηχανικής υπολογιστών στο Πανεπιστήμιο Northwestern που δεν συμμετείχε στη μελέτη, σχολίασε ότι η έννοια της οικονομίας μυρμηκικού άλατος είναι ενδιαφέρουσα και οι ερευνητές έχουν δείξει βελτιωμένη απόδοση μετατροπής υγρού σε υγρό από διττανθρακική πρώτη ύλη σε μυρμηκικό , αποδεικνύοντας ότι αυτά τα καύσιμα θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας στο μέλλον.
