Στις πρώτες ημέρες της αεροδιαστημικής βιομηχανίας, το αέριο υδρογόνο ήταν βασικό στοιχείο για εφαρμογές καυσίμου πυραύλων και κυψελών καυσίμου. Ενώ οι πρόσφατες ειδήσεις υπογραμμίζουν τον ρόλο του υδρογόνου στην αντιμετώπιση των αναγκών καθαρής ενέργειας των τομέων της αυτοκινητοβιομηχανίας, της αεροπορίας, της ναυτιλίας και της βιομηχανίας, είναι σημαντικό να αναγνωριστεί ότι το υδρογόνο υπάρχει εδώ και δεκαετίες και ήταν πάντα αναπόσπαστο μέρος της εξερεύνησης του διαστήματος.
Επιπλέον, το υδρογόνο είναι έτοιμο να συνεχίσει να διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στην αεροδιαστημική βιομηχανία λόγω της άφθονης διαθεσιμότητάς του, των διαφορετικών αποτελεσματικών μεθόδων παραγωγής και της σχετικής ευκολίας μεταφοράς. Σε αντίθεση με τις μπαταρίες, το υδρογόνο μπορεί να ανεφοδιαστεί γρήγορα, εκπέμποντας μόνο υδρατμούς ως υποπροϊόν του.
Το υγρό υδρογόνο (LH2), γνωστό για τα ελαφριά χαρακτηριστικά του, χρησιμεύει από καιρό ως η προτιμώμενη πηγή ενέργειας για πυραύλους, προωθώντας εξοπλισμό και προσωπικό στο διάστημα. Τα σύγχρονα μοντέλα διαστημόπλοιων όχι μόνο βασίζονται στο LH2 για καύση, αλλά το χρησιμοποιούν και στην παραγωγή ενέργειας κυψελών καυσίμου.
Το LH2, που θεωρείται ιδανικό για την τροφοδοσία των ανώτερων σταδίων πυραύλων μετά την εκτόξευση, έπαιξε καθοριστικό ρόλο σε σημαντικές διαστημικές αποστολές, όπως το πρόγραμμα Apollo που προσγείωσε με επιτυχία αστροναύτες στο φεγγάρι. Έχει τροφοδοτήσει τους κινητήρες δεύτερου σταδίου των πυραύλων Saturn και το Διαστημικό Λεωφορείο της NASA βασίστηκε στο LH2 για να τροφοδοτήσει τους τρεις κύριους πυραυλοκινητήρες του.
Πέρα από την ιστορική του σημασία, η ελαφριά φύση του υδρογόνου αποτελεί ένα συναρπαστικό πλεονέκτημα για τους πύραυλους που μεταφέρονται στο διάστημα. Καθώς οι μηχανικοί προσπαθούν να βελτιστοποιήσουν την ενεργειακή πυκνότητα εντός των περιορισμών των περιορισμών βάρους, κάθε κιλό που αποστέλλεται στο διάστημα συνεπάγεται σημαντικό κόστος - τόσο από οικονομική άποψη όσο και από άποψη απόδοσης διαστημικού σκάφους.
Καθώς οι τεχνολογίες αεροδιαστημικής και υδρογόνου συνεχίζουν να προοδεύουν, η αμοιβαία πρόοδός τους υπόσχεται να φέρει επανάσταση στην εξερεύνηση του διαστήματος. Η συνεχιζόμενη συνεργασία μεταξύ αυτών των πεδίων έχει τεράστιες δυνατότητες για την ενίσχυση της αποτελεσματικότητας και των δυνατοτήτων μελλοντικών διαστημικών αποστολών.
